Потенціальна енергія
Потенційна енергія тіла поблизу поверхні Землі
Розглянемо тіло маси , що знаходиться на деякій висоті над поверхнею Землі. Висоту вважаємо значно меншою за радіус Землі. Зміною сили тяжіння в процесі переміщення тіла нехтуємо.
Якщо тіло знаходиться на висоті , то потенціальна енергія тіла за визначенням дорівнює:
де – прискорення вільного падіння поблизу поверхні Землі. Висоту не обов’язково відраховувати від поверхні
Землі. Як ми побачимо нижче (формули (1), (2)), фізичним змістом володіє не сама по собі потенціальна енергія, а її зміна. А зміна потенціальної енергії не залежить від точки відліку. Вибір нульового рівня потенційної енергії в конкретному завданні диктується виключно міркуваннями зручності.
Знайдемо роботу, що здійснюються силою тяжіння при переміщенні тіла. Припустимо, що тіло
переміщається по прямій з точки P, що знаходиться на висоті , в точку Q, що знаходиться на висоті (рис. 1).
Кут між силою тяжіння і переміщенням тіла позначимо . Для роботи сили тяжіння отримаємо:
Але, як видно з рис. 1, . Тому
(1)
З огляду на, що , маємо також:
(2)
Можна довести, що формули (1) і (2) справедливі для будь-якої траєкторії, по якій тіло переміщається з точки P в точку Q, а не тільки для прямолінійного відрізка.
Робота сили тяжіння не залежить від форми траєкторії, по якій переміщається тіло, і дорівнює різниці значень потенційної енергії в початковій і кінцевій точках траєкторії. Іншими словами, робота сили тяжіння завжди дорівнює зміні потенційної енергії з протилежним знаком. Зокрема, робота сили тяжіння по будь-якому замкнутому шляху дорівнює нулю.
Сила називається консервативною , якщо при переміщенні тіла робота цієї сили не залежить
від форми траєкторії, а визначається тільки початковим і кінцевим положенням тіла. Сила тяжіння, таким чином, є консервативною. Робота консервативної сили по будь-якому замкнутому шляху дорівнює нулю. Тільки в разі консервативної сили можливо ввести таку величину, як потенціальна енергія.
Потенціальна енергія деформованої пружини
Розглянемо пружину жорсткості . Початкова деформація пружини дорівнює . Припустимо, що пружина деформується до деякої кінцевої величини деформації . Чому дорівнює при цьому робота сили пружності пружини?
В даному випадку силу на переміщення не перемножиш, так як сила пружності змінюється в процесі деформації пружини. Для знаходження роботи змінної сили потрібно інтегрування. Ми не будемо наводити тут виведення, а відразу випишемо кінцевий результат.
Виявляється, сила пружності пружини також є консервативною. Її робота залежить лише від величин , і визначається формулою:
величина
називається потенційною енергією деформованої пружини ( – величина деформації). отже,